Libertadores: esta vez conviene creer en los favoritos peruanos

Este martes, 24 de febrero de 2026, la discusión en Perú gira sobre una vieja obsesión: si los clubes locales pueden competir de verdad en Copa Libertadores. Mi lectura es seca: cuando un peruano llega con mejor plantel, más rodaje y localía fuerte, la cuota de favorito no está inflada; está bien puesta. Esta vez conviene comprar ese precio y no inventar heroísmos estadísticos.

El punto de partida: menos épica, más jerarquía

Históricamente, Perú carga una deuda grande en Libertadores. Solo dos títulos en toda la historia del país, ambos con Universitario (1972 subcampeón, no campeón) y Sporting Cristal (1997 subcampeón), y ningún campeón peruano en la era moderna del torneo. El dato duro pesa: competir no es lo mismo que dominar. Por eso, cuando el mercado marca distancia entre un club peruano sólido y uno menor del continente, no está exagerando; está corrigiendo años de sobrevaloración sentimental.

En temporadas recientes se repite un patrón: los equipos peruanos que llegan desde fase previa dependen demasiado del primer partido en casa. Si ganan ese tramo, respiran. Si no, el viaje de vuelta los rompe. Ahí no hay misterio táctico, hay estructura. Planteles cortos, recambio limitado y menor ritmo internacional fuera de Lima.

Qué sí tienen hoy los peruanos que salen como favoritos

Cuando Universitario o Sporting Cristal arrancan una llave ante rivales de menor presupuesto, el salto físico ya no es tan brutal como hace una década. Se nota en la presión tras pérdida y en la continuidad de los bloques medios. No es fútbol de laboratorio; es orden práctico. Y ese orden, en torneos de ida y vuelta, vale oro porque recorta errores no forzados.

Además, hay un detalle de calendario que suele olvidarse en apuestas: la Liga 1 arranca temprano y permite que varios lleguen con más minutos oficiales que rivales de ligas que inician más tarde. En eliminatorias cortas, tener 4 o 5 partidos encima contra apenas 1 o 2 del otro lado puede inclinar una serie. No suena glamoroso. Funciona.

Yo no compro el discurso de "el peruano siempre se cae". Ese es un atajo perezoso. Si el favorito peruano llega con once estable, arquero en nivel alto y una media de gol aceptable en su torneo local, seguir la cuota principal tiene sentido técnico y matemático.

Apuestas: cuando el 1X2 del favorito sí es jugable

La costumbre del apostador local es buscar épica y cuota alta. Error clásico. En muchas llaves de fase previa, el precio del favorito peruano en casa suele moverse en rango bajo o medio y, aun así, mantiene valor porque la probabilidad real de victoria supera lo que sugiere el sesgo emocional del público, que teme el "papelón".

Traducido al ticket: si ves una cuota cercana a 1.60-1.85 para un peruano con plantel superior en Lima, no estás comprando humo; estás comprando jerarquía territorial. El mercado, aquí, está haciendo bien su trabajo. El problema no es la cuota. El problema es el apostador que se aburre y fuerza picks exóticos.

También vale recordar algo incómodo: muchas eliminaciones peruanas llegaron cuando el mercado ya había advertido fragilidad con cuotas parejas o de underdog. Nadie quiso escuchar porque la camiseta pesa más que la data. El mercado dice X — yo sí lo compro en este caso, porque coincide con lo que muestra la cancha.

Señales tácticas para confirmar al favorito

Primero, presión inicial de 20 minutos. Si el local peruano instala al rival cerca de su área y suma volumen de centros o remates tempranos, la apuesta al favorito gana sustento en vivo. Segundo, pelota parada: en series cerradas define más de lo que se admite en TV. Tercero, control de segunda jugada; si el mediocampo peruano recoge rebotes, reduce transiciones y evita el partido roto.

Mirando nombres, jugadores como Edison Flores o Santiago González (según el club y la convocatoria real del momento) suelen marcar el termómetro del dominio territorial. Si ellos reciben entre líneas con continuidad, el favoritismo deja de ser etiqueta y se vuelve trámite táctico.

La jugada correcta para esta edición

No siempre hay que llevarle la contra al precio corto. En esta Copa Libertadores, para equipos peruanos que arrancan por encima del rival en nómina y contexto, la postura razonable es respaldar al favorito desde el inicio, no esperar milagros del minuto 75. Apostar contra eso, por puro impulso rebelde, suele salir caro.

Este martes la conversación en el Rímac y en La Victoria suena a desconfianza crónica. Entendible, pero desactualizada. Mi cierre es claro: si el peruano llega favorito con argumentos de juego y localía, la apuesta correcta es acompañarlo. Esta vez, la línea principal está diciendo la verdad.